홍순용맹그로브 숲은 해안 조간대에 서식하는 수림으로, 영하의 기온을 견딜 수 없기에 적도 근처의 열대 및 아열대 위도에서만 자라는 관목이다. 이 나무의 생태계는 온대 해안을 따라 약 15만k㎡에 걸쳐 분포하며 세계 해안선의 약 15%가 맹그로브로 덮여 있다고 보면 된다.
맹그로브 숲은 열대 바다 가장자리에서 생산적인 생태계를 형성하며, 수많은 동물 종의 주요 서식지가 된다. 육지 포유류와 파충류, 이동하는 새나 서식하는 새떼, 숲 바닥을 번식지와 먹이 장소로 사용하는 물고기떼 등의 보금자리인 맹그로브에는 생명체가 가득하다. 또한 인간에게는 어종 양식장, 폭풍 해일 피해로부터 해안 공동체 보호, 목재, 생태 관광 수익 등 대체할 수 없는 많은 서비스를 제공한다. 그중에서도 가장 핵심적인 기능은 장기적인 탄소 격리에 있다. 맹그로브는 대표적인 탄소 흡수원 역할을 하여, 현재 지구 기후 변화를 주도하고 있는 대기 중의 과한 이산화탄소를 제거하고 저장한다. 그리고 이 탄소의 대부분은 유기물이 풍부한 퇴적층, 즉 이탄층에 오랫동안 저장된다(다른 숲보다 헥타르당 최대 10배 더 많은 탄소를 저장한다). 그래서 전 세계 맹그로브 생태계를 유지하는 것이 기후 변화의 영향을 완화하는 데 중요한 것이다. 이외에 미세플라스틱에 대한 필터 역할도 수행(Yijin Wang 외 4명, 2023)하는 등 오염물질을 걸러내고 수질을 개선하는 효과도 있다. 플라스틱이 축적되는 강어귀 근처에 주로 서식하기에 복잡한 뿌리 구조로 플라스틱을 가두는 방식으로 플라스틱 저장고 역할을 하는 것이다.
인도네시아 자바 맹그로브 숲에 관한 최근 연구를 보면, 숲에서는 100㎡당 2,700개 밀도의 플라스틱 품목이 발견되었으며 숲 바닥의 50%까지 플라스틱이 덮여 있는 지역이 여러 군데 나타났다. 특히 뿌리가 플라스틱으로 완전히 뒤덮인 나무의 경우 잎면적지수(leaf area index)와 생존율이 낮아지고, 맹그로브 묘목이 플라스틱에 갇혀 질식하면 상태가 악화된 맹그로브 지역의 복원 효과가 떨어진다. 뿐만 아니라 목재 개발로 인한 황폐화, 농업 및 새우 양식을 위한 삼림 벌채, 담수 밑 퇴적물 흐름을 변화시키는 댐 건설의 영향과 해수면 상승 및 이상 기후로 인해 맹그로브는 놀라운 속도로 손실되고 있는 현실이다. IUCN(국제자연보전연맹)에 따르면 2050년까지 모든 맹그로브 생태계의 절반 이상이 붕괴될 위험에 처해 있다는 첫 번째 글로벌 평가 결과가 나왔는데, 맹그로브 RLE(Red List of Ecosystems)를 보면 치명적인 위험에 처한 맹그로브 숲이 절반 이상이다.(참고자료)
맹그로브의 가치를 나열하자면 다음과 같다. 먼저 전세계 맹그로브는 약 110억 톤의 탄소를 저장하고 있다(우리나라 연간 온실가스 배출량이 약 7억톤에 달한다). 이는 같은 크기의 열대 우림이 저장하는 탄소의 거의 3~4배에 해당하는 양이다. 해안 재해로부터 연간 1,540만 명과 650억 달러 상당의 재산을 보호하고 있는데, 2050년에는 이 가치가 1.180억 달러에 달할 것으로 예상된다. 그러나 보존 노력이 없으면 2050년까지 약 7,065k㎡의 맹그로브가 손실되고, 약 23,672k㎡이 물에 잠길 것이다. 이 수치는 현재 맹그로브에 저장된 전체 탄소의 16%인 18억 톤에 해당하며, 해안 홍수에 노출된 210만 명의 생명 보호에 해당하며, 재산에 대한 보호 가치로 360억 달러에 해당한다.
맹그로브 생태계에 대한 위협의 중요성과 의미에 대한 현재의 인식에도 불구하고, 맹그로브 지역의 관리는 여러 과제로 인해 어려운 실정이다. 첫째, 토지 이용 갈등이다. 맹그로브는 양식업, 농업, 해안 개발에도 가치가 있는 지역에 위치하는 경우가 많다. 이로 인해 토지 이용, 자원 접근 및 관리 자산에 대한 다양한 이해관계자 간의 갈등이 발생한다. 이 문제는 특히 현지 주민들이 거주하고 있는 맹그로브 지역에서 두드러진다. 잘못된 생계 활동 방식이 맹그로브 생태계를 파괴하기에, 맹그로브 생물다양성 보호를 위한 이주 정책 등 갈등이 발생하는 곳들이 많다. 이러한 갈등에 대한 합의 부족은 맹그로브의 생태학적, 사회생태적 중요성에 대한 지역사회의 인식 부족이기도 하다. 그래서 정부 차원에서 맹그로브의 서비스 가치에 대해 교육하여, 기회주의자들이 생태계를 착취하여 지속불가능하게 망가뜨리는 일을 방지해야 한다. 둘째, 규제 조치 수준이 낮다는 점이다. 멕시코 칸쿤 시에서는 맹그로브 주변의 석호 지역이 지난 수십 년 동안 호텔과 고급 건물로 대체되었다. 이때 맹그로브를 보호하기 위해 시행되었던 법적 보호도 해안 개발자들의 압력이 가중되면서 철회되었다. 자본주의 시대에서 엄격하지 않은 규제는 맹점이 되어 맹그로브의 취약성을 증가시킨다. 셋째, 부적절한 정책과 정부의 프레임워크다. 많은 국가에서 맹그로브 관리와 관련된 정책 및 정부 체계가 법적 구속력이 약하거나 존재하지 않아 관리가 부실하고 이해관계자에 대한 책임이 불분명하다는 것이다. 예를 들어, 필리핀은 수산양식 개발을 위한 정책적 지원을 선언하여 오히려 수많은 맹그로브 숲이 새우양식장으로 바뀌었고, 호주는 관할권이 복잡하고 연안 관리 정책 내 운영 정책이 부족하여 해안 및 해양 복원에 있어서 제한적이고 관리가 비효율적이라고 한다.
그렇다면, 맹그로브의 손실을 방지하고 복원 및 보존을 가속화하기 위해 맹그로브 생태계에 대한 지속가능한 관리 전략을 계획하고 구현하는 방법은 무엇일까? 첫째, 스마트 토지 이용 계획이다. 즉 GIS(지리정보시스템), SWOT(강점/약점/기회/위협) 분석, OKR(목적 및 핵심 결과), PEST(정치/경제/사회문화/기술) 분석과 같은 도구들을 활용하여 해당 토지 영역의 생태학적 중요도를 고려하여, 개발 활동 범위와 강도를 통제하고 지침과 규정을 통해 제한하는 것이다. 특히 이해관계자인 지역 사회의 참여를 통해 모든 요구 사항과 관점이 고려되어, 맹그로브에 대한 지속가능한 이용과 지역사회 요구사항의 균형을 맞추는 포괄적인 접근 방식이 필요한 것이다. 둘째, 관리형 집수 기반 활동이다. 배수 유역인 집수 지역은 특정 하천, 강 또는 바다에 물을 공급하는 지리적 영역이다. 집수 지역 내에 떨어지는 모든 강수량은 강 하구와 같은 공통 배출구로 흐르기에, 집수 지역은 맹그로브 생태계로 유입되는 물의 질과 양에 영향을 미친다. 많은 강수량을 받는 넓은 집수 지역은 맹그로브에게 필요한 염분 수준의 희석을 초래할 수 있으며, 강우량이 적은 집수 지역은 맹그로브 생물다양성 종을 위해 유입되는 담수가 부족할 수 있다. 특히 오염 물질 배출이 맹그로브 숲에 대한 생태학적 교란을 일으킬 수 있기에, 청소 프로그램 등 유역관리 보전과 복원 계획이 필요하다. 셋째, 기후변화 영향에 접근하기 위한 통합 지역 모니터링 네트워크 구축이다. 즉 국가 및 지역 수준에서 맹그로브 생태계의 건강 및 상태에 대한 데이터를 수집 및 분석하고 보고하는 시스템을 구축하는 것이다. 이를 위해서는 과학자, 환경 컨설턴트, 계측학자, 정부 기관을 포함한 다양한 이해관계자의 협력이 필요하다. 넷째, 맹그로브 복원과 재조림이다. 복원은 훼손, 과잉 이용, 파괴된 생태계의 회복을 지원하는 과정이다. 맹그로브 복원은 해안 보호, 환경 완화, 식림 확립, 맹그로브 상품의 지속가능한 활용, 서식지, 해안 식량원, 공동체 생활 제공 등 생태계의 기능과 경제적 이익을 보호하기 위한 전략으로 작용될 수 있다. 특히 재조림(이전에 맹그로브가 서식했던 곳에 맹그로브를 재건하는 것)이 조림(이전에 맹그로브가 아니었던 곳에 맹그로브를 조성하는 것)보다 헥타르당 탄소 저장 가능성이 더 크다고 발표한 논문이 있다(Shanshan Song 외 12명, 2023). 그렇기에 지구 기후 변화를 완화하기 위한 자연 기반 솔루션을 설계할 때 서식지 전환의 충돌을 피하는 것과 함께 맹그로브 재조림에 우선순위를 두어야 한다. 다섯째, 지역사회 교육 및 봉사활동이다. 위에서 언급한 토지 이용의 갈등을 해결하기 위한 합의로서 가장 먼저 주요 이해관계자를 파악하여 맹그로브의 중요성과 보호 역할을 설명하는 교육 자료를 개발하고 공유하는 것이 필요하다. 지역사회 구성원의 이해와 참여가 있어야, 맹그로브 보호를 위한 정책과 정치가 가능하다.
이집트에서 열린 22년 COP27(UN 당사국총회)에서 Global Mangrove Alliance와 UN Climate High-level Champions가 협력하여 맹그로브 혁신(Mangrove Breakthrough)을 시작했다. 이 획기적인 계획은 2030년까지 40억 달러를 확보하여 전 세계적으로 1,500만 헥타르의 맹그로브를 보호하는 것이다. 물론 이 맹그로브 혁신은 파리협정과 GBF(글로벌 생물다양성 프레임워크)의 목표를 달성하는 데 필수적인 자선, 공공 및 민간 자금 조달 활성화 등에 도움이 될 것이 다. 이 집단적 조치는 아래 4가지에 초점을 맞춘다.
| 1. Halting mangrove loss: 맹그로브 손실 중단 |
| 2. Restoring half of recent losses: 최근 손실의 절반을 복구 |
| 3. Doubling the protection of mangroves globally: 전 세계적으로 맹그로브 보호를 두 배로 강화 |
| 4. Ensuring sustainable long-term finance for all existing mangroves: 모든 기존 맹그로브에 대한 지속 가능한 장기 재정 보장 |
두바이에서 열린 23년 COP28(UN 당사국총회)에서는 이 맹그로브 혁신의 목표를 달성하는 데 상당한 진전을 이루었다고 발표했다. 그리고 다시 한번 49개 정부와 50개 이상의 비정부 주체가 40억 달러의 지속가능한 재정 달성을 목표로 2030년까지 맹그로브 보존 및 1,500만 헥타르의 맹그로브 복원에 대한 약속을 강조했다. 우리나라도 기온 상승으로 인해, 아열대기후에 속하는 지역들이 확장되면서 맹그로브 도입을 검토하고 있다.
맹그로브에 영향을 미치는 주요 위협은 해수면 상승과 심각한 기상 현상이다. 궁극적으로 이러한 위협의 원인도 결국 인간의 탄소배출로 인한 기온 상승 때문이다. 그렇기에 맹그로브 숲이 파괴된다면, 환경 완화가 더 어려워질 것이고 이는 다시 기온 상승을 부추겨 해수면 상승 및 심각한 기상 현상을 일으키는 악순환을 반복하게 될 것이다. 전 세계 모두가 맹그로브 지원 기금에 참여해야 하는 이유는 명백하다.
*참고자료
Global Mangrove Alliance. 2022. Mangrove Breakthrought Leftlet v1.2
Global Mangrove Alliance. 2023. A breakthrough moment for mangroves: Delivering Global Action on Mangrove Restoration and Protection
Hina Akram 외 5명. 2023. Mangrove Health: A Review of Functions, Threats, and Challenges Associated with Mangrove Management Practices
Yijin Wang 외 4명. 2023. Role of mangrove forest in interception of microplastics (MPs): Challenges, progress, and prospects
Shanshan Song 외 12명. 2023. Mangrove reforestation provides greater blue carbon benefit than afforestation for mitigating global climate change
