우리는 코로나19라는 바이러스와 올여름의 기록적인 폭염으로 커다란 고통을 겪었다. 이 모두가 기후위기의 영향으로 발생한 것으로, 특히 이주 노동자, 소외계층이 겪는 고통은 보통 사람들의 것보다 훨씬 컸었다. 이처럼 기후위기로 인한 고통은 모두에게 평등하지가 않았음을 경험하게 되면서 이제는 기후위기를 단지 환경문제만으로 바라볼 수 없게 되었다. 이번 기회에 기후위기 해법을 다른 시각으로 바라보는 책을 소개하고자 한다.

저자는 인권 전문가로 기후위기를 해결하기 위한 개인들의 선택지가 불평등한 사회구조 속에서는 제한되기 때문에, 기후위기는 환경문제만이 아니라 이러한 빈곤과 불평등 문제를 해결하지 않고서는 기후 문제를 풀려고 해서는 안 된다고 말한다. 즉 우리가 직면하고 있는 기후위기는 인권과 직결되는 중대한 사회문제라고 진단한다. 예를 들면, 올여름과 같은 전례가 없는 폭염이 왔을 때 냉방기를 마음대로 틀 수 없는 사람이나 폭염 속에서도 생계를 위해 일할 수밖에 없는 사람에게 기후위기는 환경문제를 떠나 자신의 생사가 걸린 문제가 된다. 또 장애인은 기후위기가 심해지면 건강상 영향을 받기 쉽고, 기존의 건강 불평등 및 의료 불평등이 악화될 가능성이 높아진다.

따라서 국가와 사회는 기후위기에 대처하면서도 기후위기로 인한 취약한 계층 집단을 돌볼 수 있는 각종 인프라, 사회서비스, 치안, 의료 등을 새롭게 편성할 필요가 있다. 기후위기와 이에 따라 발생하는 인권 문제를 해결하기 위해서 저자는 다양한 제언을 하고 있다.

먼저, 기후위기와 함께 이로 초래되는 인권 문제를 해결하기 위해서는 먼저 탈인간화된 기후 과학을 ‘인간화’하여야 한다고 주장한다. 지금까지 기후위기는 과학자들의 시선에서 다루어져 왔던 건 사실이다. 예를 들면 매스컴에서는 지구 평균온도 몇도 상승에 따른 자연재해 예측하고 경고한다. 저자에 따르면 기후위기를 바라보는 일반인들의 시각이 탈인간화되어 있기에 기후위기에 대처하는 것에 미온적이라는 것이다. 또한, 대중이란 정확한 정보를 알기만 하면 바로 행동에 나설 수 있는 동질화된 ‘상상의 대중’이 아니라 각자가 처한 경제·사회·문화적 상황에 따라 기후변화를 전혀 다른 방식으로 수용하는 ‘실제의 대중’이므로 기후변화 메시지를 유의미하게 전파하려면 그들 일상생활의 상식과 감성과 우선순위에 잘 맞아떨어지는 방식의 맞춤형으로 만들어 전달해야 한다고 말한다.

기후위기를 극복하기 위해서는 개개인들의 실천도 중요하지만, 현재 화석연료에 의존하는 전체 사회시스템이 바뀌어야 한다고 말한다. 즉, 앞으로의 경제를 녹색경제로의 신속한 이행과 함께 탈성장을 강조한다. 이것을 실행하기 위해서는 정치뿐만 아니라 시민들의 적극적인 동의와 협조해야 한다는 것을 의미하며, 이는 지금보다 조금은 불편한 삶이 되겠지만 인간뿐만 아니라 생태권까지도 생각해야 한다는 것이다.

또한, ‘사회적 응집력’이 있어야 한다고 말한다. 저자가 언급하는 사회적 응집력이란, 지속가능성, 공정함이 있는 자유, 다양성과의 공존, 인간 존엄성을 지키기 위한 경각심, 개인으로서 그리고 공동체로서 현재와 미래에 자율성을 유지하고 의사결정을 내릴 수 있는 자유 등을 포함하는 민주주의 시스템을 만들어야 한다고 주장한다. 이 외에도 저자는 다양한 제언을 제시하고 있어 기후위기에 직면한 우리들로 하여금 사고의 폭을 넓혀주고 있다.

현재에도 세계 일부 지역에서는 발생하고 있는 전쟁은 심각한 인권 침해뿐만 아니라 거대한 환경 파괴로 이어진다. 이러한 현실을 보면 세계의 정치·경제인들에게서는 앞으로의 기후위기 해결에의 의지가 없어 보인다. 또한 현실에서 우리가 할 수 있는 것이 제한되어 있다고 해서 절망하거나 포기해서는 안 된다. 왜냐하면 우리에게는 연대심, 정의감, 그리고 창의적인 적응력이라는 커다란 능력이 있기 때문이다. 이제는 이러한 능력을 발휘할 때가 왔다고 본다.

기존의 자본주의와 거대 기업들이 세상을 지배하고 있는 사회, 소비 만능주의로 과소비가 일상화되어 있는 사회에서는 결코 기후위기를 해결할 수 없음을 깨달아야 한다. 즉 우리는 지금까지의 탄소 사회와 결별할 각오가 서 있어야 함을 의미하기도 한다.